TEIL 1
Der erste Peitschenhieb riss mir den Rücken auf, bevor ich begriff, dass er mich wirklich verletzen wollte. Der zwanzigste Hieb färbte den Marmorboden unter meinen Knien blutbefleckt, während die Geliebte meines Mannes lächelte, als hätte sie gerade eine Krone gewonnen.
„Sieh sie dir an“, flüsterte Vanessa, die neben Adrian in einem champagnerfarbenen Seidenkleid stand, das ich unwissentlich bezahlt hatte. „Sie tut immer noch so, als wäre sie unschuldig.“
Adrian stand über mir, die Peitsche fest in der Faust, die Kiefer angespannt, der Blick kalt. Er war schon immer gefährlich gutaussehend gewesen: maßgeschneiderte Anzüge, perfektes Haar, eine Stimme, die Investoren und Frauen gleichermaßen überzeugen konnte, ihm zu verzeihen. Doch an diesem Abend, in der großen Halle unseres Anwesens, unter dem Kronleuchter, den wir gemeinsam ausgesucht hatten, wirkte er mit dem Gesicht meines Mannes wie ein Fremder.
„Du hast Vanessa beim Abendessen blamiert“, sagte er.
Ich schluckte den Schmerz hinunter, der in meinen Rippen brannte. „Sie hat deinen Vorstandsmitgliedern erzählt, ich sei unfruchtbar.“
Vanessa lachte leise. „Ich sagte doch, die Leute seien neugierig. Das hier ist anders.“
„Er meinte, ich hätte dich nur wegen deines Geldes geheiratet“, flüsterte ich.
Adrian verzog das Gesicht. „Stimmt’s?“
Dieser Satz schmerzte mehr als die Schläge.
Drei Jahre lang hatte ich die schweigsame Ehefrau gespielt. Ich hatte an Wohltätigkeitsveranstaltungen teilgenommen, ihn angelächelt, nichts unterschrieben, nichts verlangt und die Welt glauben lassen, Adrian Vale
hätte ein bescheidenes Mädchen vor dem Nichts gerettet. Ihm gefiel diese Geschichte. Sie ließ ihn mächtig erscheinen.
Er hatte mich nie gefragt, warum mein alter Name nicht mehr in den öffentlichen Registern stand. Er hatte mich nie
gefragt, warum ihm die Banken nach unserer Hochzeit unmögliche Kredite gaben.
Er hatte mich nie gefragt, warum sich manche Türen erst öffneten, nachdem ich den Raum betreten hatte.
Vanessa kam näher und hockte sich vor mich. Ihr Parfüm war intensiv und teuer.
„Du solltest dich entschuldigen“, flüsterte sie. „Dann lasse ich dich vielleicht nach der Scheidung im Gästehaus behalten.“
Ich blickte auf. „Scheidung?“
Adrian warf mir einen Ordner neben die blutende Hand.
„Ich will ihm nicht länger zur Last fallen“, sagte er. „Vanessa ist schwanger.“
Stille breitete sich im Flur aus.
Vanessa legte eine Hand auf ihren flachen Bauch und lächelte.
Meine Sicht verschwamm, nicht vor Schmerz, sondern vor Klarheit. Endlich hatten sie genug gesagt. Genug getan.
Ich griff mit zitternden Fingern nach dem Telefon.
Adrian lachte. „Die Polizei rufen? Bitte. Sag ihnen, dein Milliardär-Ehemann hat seine hysterische Frau bestraft.“
Ich sah ihn an und lächelte durch meine rissigen Lippen.
„Nein“, sagte ich. „Ich rufe meinen Vater an.“
Sein Lachen verstummte.
Als mein Vater abnahm, sagte ich leise: „Papa, genau wie du gesagt hast, zerstöre sein Leben.“